Ricordi di imprese guerresche, cerimonie nuziali, festività religiose, riti connessi con le attività agricole, diversi momenti della vita quotidiana, offrirono da tempi immemorabili occasioni per la recitazione o il canto di testi popolari.

Durante il periodo del giogo turco questi componimenti poetici in strofe di varia lunghezza, con versi da 4 a 14 sillabe (con prevalenza di decasillabi nelle canzoni epiche e di ottonari negli altri casi), svolsero una funzione assai importante in quanto favorirono il rinnovamento della lingua, liberandola gradualmente dagli schemi vetero-bulgari tramandati dalle compilazioni ecclesiastiche. La letteratura popolare fu la più importante fonte di ispirazione degli autori del risorgimento nazionale.

Secondo la classificazione che riscuote i maggiori consensi si distinguono i seguenti tipi di canti popolari: religiosi (cristiani o pagani), mitici e leggendari, eroici, hajdutici (ispirati alle vicende dei ribelli antiottomani), canti della vita quotidiana (di cui fanno parte i canti familiari e quelli amorosi), fanciulleschi ed umoristici, cerimoniali.