La Bulgaria, che sabato sera nel calcio affronta l'Italia campione del mondo, è la cenerentola europea. Se ne parlò a lungo, e male, negli anni bui del regime di Todor Zivkov, quando Sofia fu accusata (a torto, ha concluso più d'una inchiesta giudiziaria) d'aver organizzato l'attentato a Papa Giovanni Paolo II, forse per conto dei sovietici. Se ne parlò benevolmente quando, nel difficile cammino verso una consolidata democrazia, le redini del governo furono affidate all'ultimo sovrano (figlio di una Savoia) prima della notte comunista. Un ex re dunque, presentato agli elettori della repubblica come il Signor Simeone, e subito caricato di troppe speranze di riscatto.

Se n'è parlato ancora, con crescente e motivata incredulità, quando cinque infermiere bulgare che lavoravano in Libia furono condannate a morte da un tribunale di Gheddafi per aver infettato con il virus dell'Aids 400 bambini. Accuse decisamente risibili, però furono costretti ad intervenire Nicolas Sarkozy e la sua ex moglie Cecilia per salvare le malcapitate e riportarle in patria. E poi se n'è parlato poco tempo fa, dopo l'ingresso della Bulgaria nell'Ue. Non tanto per la notizia, accolta con giubilo a Sofia, ma per un successivo annuncio assai negativo. L'ultima entrata fra i 27 è infatti diventata la prima a pagare le severe valutazioni dell'Unione, che ha deciso di rifiutarle il ricco fondo, destinato ai nuovi membri, causa corruzione. Eh sì, la corruzione è un virus antico di questo stato balcanico: esisteva ai tempi del regime comunista, quando Mosca era pronta a tollerare gli arditi traffici dell'alleato più fedele e soprattutto ossequiente al Cremlino. Esiste e si diffonde oggi, in molti campi, compreso il mondo del calcio. Quest'estate, la squadra che ha vinto il campionato, il forte e blasonato Cska, in cui giocò il grande Hristo Stoichkov, che in Italia ben conosciamo, è stata severamente punita. Squalificata dalle coppe europee per aver frodato lo stato, non pagando tasse e i contributi.

Ecco perché, sull'altalena politica di un paese che fatica a trovare piena credibilità, sono finiti di volta in volta tutti i partiti. Ora il governo è guidato dai socialisti (ex comunisti), alleati con il movimento della minoranza musulmana e con quello dell'ex premier Simeone. Ma già si dice che alle elezioni del prossimo anno prevarrà il partito di centro destra GERB, guidato dall'ex guardia del corpo di Simeone, Boiko Borissov, attualmente sindaco di Sofia. Il suo slogan elettorale è scontato: lotta alla corruzione. Eppure in questo dolce paese, benedetto dalla natura, tante cose vanno bene: la voglia di ricominciare sempre, senza abbandonarsi al fatalismo; il lusinghiero tasso di crescita; la mai sopita fame di cultura; il roccioso desiderio d'essere comunque competitivo. A Nu Boiana, non lontano dal lussuoso palazzo dove il dittatore Zivkov riceveva i leader del Patto di Varsavia, gli americani hanno trasferito un pezzo di Hollywood. Con teatri di posa e strutture avveniristiche. Vi si girano centinaia di film. Arrivano, alle pendici del monte Vitosha, i più grandi attori del mondo, le comparse costano poco, le spese sono modeste. Nel momento della crisi finanziaria globale, anche la cenerentola può somigliare a una regina.