Повече от 50 нелегални имигранти са в неизвестност, а седем са загинали в петък след катастрофа на малка лодка, плаваща към Италия, предаде агенция "Ройтерс". Инцидентът е станал в бурните води на юг от остров Сицилия, уточниха властите.

"Намирам се на пристанището и до момента са открити поне седем тела", заяви Салваторе Мартело, кмет на остров Лампедуза, който се намира между Сицилия и Тунис. "За съжаление смятаме, че други 50-60 души са изчезнали безследно", добави той пред "Ройтерс".

Малката лодка, на която са се намирали някъде около 70 нелегални имигранти, попаднала на лошо време в международни води, на около 60 мили южно от остров Лампедуза късно вечерта в четвъртък.

Спасени са единадесет души, но операцията е възпрепятствана от високите вълни. Военноморски съдове, рибарски лодки и хеликоптер участват в спасителните действия.

"Девет оцелели са пристигнали в Лампедуза с рибарска лодка, а останалите двама - на борда на военен кораб", каза командващият пристанищните операции в Палермо, столицата на остров Сицилия.

Вито Диодато, капитанът на рибарска лодка, която е изтеглила претърпялата корабокрушение лодка, подчерта тъгата си, че той и екипажът му не са могли да направят нищо повече.

"Веднага щом видяхме, че малката лодка е катастрофирала, спряхме двигателите си и успяхме да спасим девет души", заяви капитанът пред италиански телевизионен канал.

Доклади от други рибарски лодки посочиха, че около 70 души са се намирали на борда на пострадалия съд. Официални представители смятат, че няма да могат да потвърдят броя, докато спасените имигранти, някои от които са в шок, не са в състояние да отговарят на въпроси.

Кметът Мартело поясни, че не се е разбрало веднага откъде е дошла лодката.

Италия е една от най-привлекателните страни от ЕС за миграционните потоци, които идват най-вече от Албания, Турция, Северна Африка и Азия. Хиляди хора идват по Адриатическо море от Албания с кораби и моторници. Мнозина пътуват и по суша през границата със Словения.

През 1996 година Италия беше свидетел на огромна трагедия с нелегални имигранти. Тогава 280 души се удавиха на Коледа в канала между островите Сицилия и Малта.

Година по-късно италиански кораб се сблъска с имигрантска лодка. Загинаха 80 албанци.